Два стяги на черевиках і епоха Віндраш: капітан Челсі - герой маленького острова в Карибському архіпелазі.
Капітан Челсі Коул Палмер тільки починає свої найяскравіші роки в кар'єрі, але на Сент-Кітс і Невіс вважають, що він вже зараз є найвидатнішим футболістом у світі.
Колись давно з цих місць у Великобританію вирушив дідусь Коула, і внук часто згадує про це.
Остров'яни, в свою чергу, прийняли його з любов'ю, як рідного.
Чемпіон ділиться незвичною розповіддю, що почалася в період після Другої світової війни, коли Лондон зіштовхнувся з нагальною потребою в робочій силі.
Of course! Please provide the text you'd like me to make unique.
Сент-Кітс і Невіс важко відшукати на карті, оскільки їх розміри дуже скромні.
23 милі в довжину, 5 миль в ширину - це розміри більшого, Сент-Кітса.
У цьому місці розташована столиця маленької країни Бастер, де на узбережжі Карибського моря проживає 12 тисяч місцевих жителів — переважно нащадків африканських рабів, яких привозили сюди для праці на плантаціях.
Вони говорять англійською, але з деякими креольськими нюансами.
"У нас є приказка: хоч ми й малі, але ми "таллава", - розповідає таксист Лерой Метью. - Це означає що попри те, що ми малі, ми здатні на великі справи".
Місцеві жителі мають великий привід для гордості і завжди готові ділитися своїми досягненнями. Якщо ви зупинитеся на кілька хвилин, вони неодмінно розкажуть про те, як Кім Коллінз здобула золоту медаль на стометрівці на чемпіонаті світу 2003 року. Також не забудуть згадати про батька дворазового переможця Супербоула Джошуа Вільямса, який з'явився на світ саме тут, на Сент-Кітсі.
Нещодавно місцевий юнак Макайл Луїс увійшов в історію, ставши першим гравцем, який зіграв у тестовий крикет за збірну Вест-Індії – це також важлива подія.
Проте, очевидно, що найбільше уваги буде прикуто до Коула Палмера.
У місцевій початковій школі гостей вітає банер із зіркою Челсі.
"Він найкращий футболіст у світі! Кращий за Мессі!" - кажуть діти, що вдягнуті у форму Челсі, яку їм вислав їхній кумир разом із взуттям і м'ячами.
Це та сторона Палмера, яка насправді мало кому відома.
Of course! Please provide the text you'd like me to make unique.
Ось цей напівзруйнований будинок, оточений густими кущами, незабаром підлягає знесенню, проте саме з нього все почалося.
У 1953 році в цьому місці з'явився на світ дідусь Коула з батьківської лінії - Стеррі.
"Тоді нас вважали заможними. Дорсет був престижним районом на острові. У нашій оселі було чотири спальні, плиткова ванна кімната, кухня, їдальня та вітальня," - згадує кузен Стеррі Оссі.
Головною ж проблемою на острові що тоді, що зараз, залишається безробіття.
Щоб забезпечити своїх дітей, батьки Стеррі у 1955 році вирушили на заробітки до Великої Британії. Через кілька років вони забрали до Манчестера не лише його, але й Оссі та інших дітей.
У британській історіографії вони та ще мільйони мігрантів з островів Карибського моря називаються "поколінням Віндраш".
Вони мають свій особливий день, коли їх вітають усі, — це 22 червня.
Якщо коротко, то в Другій світовій Великобританія втратила близько 950 тисяч чоловік, і їй радикально не вистачало робочих рук. Аби їх віднайти, у 1948-му був прийнятий закон про громадянство, який дозволяв жителям колоній, як-от Сент-Кітс та Невіс, працювати в метрополії.
Перший корабель, що привіз карибських мігрантів до Тілбері, отримав назву HMT Empire Windrush, і саме він став джерелом терміна для цього явища.
Сьогодні мігрантів оцінюють по-різному, тоді ж їх зустрічали з відкритими обіймами. Адже вони дійсно сприяли відродженню країни з руїн. Прадід Палмера займався ремонтом автомобілів, прабабуся працювала швеєю, а Стеррі вирушив на будівництво.
Він усміхається і розповідає, що на Сент-Кітсі у нього взагалі не було поняття про футбол, адже там популярним був лише крикет.
Врешті-решт, у нашій родині ніколи не було ілюзій щодо можливості стати мільйонерами.
Of course! Please provide the text you'd like me to make unique.
Зараз Коул отримує 6,7 мільйона фунтів на рік, тоді як його батько Джермейн усе своє життя займався ремонтом стоматологічних пристроїв і лише по неділях грав у футбол у Sunday League.
Це він передав хлопчику пристрасть до гри, яку сам залишив лише після серйозної травми коліна.
"Я згадую, як батько брав мене з собою на матчі, садив на купу м'ячів і закутував у плащ, щоб я не промок. - усміхається Палмер. - Я поглинав усю цю атмосферу - звук підкатів, вигуки, суперечки. Тато вже давно не грає через проблеми з коліном, і я не можу пригадати жодної конкретної гри, але він завжди із захопленням розповідає, яким був чудовим гравцем! Слухаючи його, можна вважати, що він провів цілих 20 років у АПЛ!"
Його мати Мері працює лікарем і не має жодного стосунку до футболу. Схоже, ця генетична особливість призвела до того, що Коул успадкував лише її риси.
Про Сент-Кітс знали лише найближчі люди.
Це може звучати дивно, але тренер Біллі Х'юз, який першим виявив талант 8-річного Палмера в Манчестері, також походить з цього острова! Саме тому на бутсах Коула з самого початку його професійної кар'єри зображені два прапори - Великобританії та Сент-Кітс і Невіс. Коли ця новина досягла Карибів, місцеві жителі створили цілий мурал на честь Палмера.
"Історія Коула - приклад того, що ніколи не слід забувати, звідки ти родом, - каже прем'єр-міністр держави Терренс Дрю. - Коли він виходить грати, ми відчуваємо, що ми з ним пов'язані. Це надихає. Таке не придумаєш".
Його матчі тут обговорюють в пабах; усі виступи ретельно моніторять острівні радіо та телебачення.
У Маркуса Рашфорда тут проживає бабуся, а у Майки Річардса - його батьки, але вони не мають тісного зв'язку зі Сент-Кітсом, тому про них згадують нечасто. Натомість Палмер став справжньою зіркою, і вже два роки на острові всі говорять лише про одну команду - Челсі.
Of course! Please provide the text you'd like me to make unique.
Хто б міг подумати, що це будуть сині?
Палмер виріс у Манчестері, де від самого дитинства палко підтримував Ман Юнайтед. Його ідолом у молодості став Вейн Руні.
"Коли він став частиною команди Сіті, під синьою формою 'Містян' приховувалася червона футболка Манчестер Юнайтед. Він завжди підтримував Юнайтед, але пропозиція Сіті була занадто привабливою, щоб відмовитися. Одного разу, граючи проти МЮ, він просто розбив їх ущент", - згадує дідусь Стеррі.
Можливо, саме тому він не залишився на "Етіхаді" - адже у цій зв'язку бракувало емоцій?
В будь-якому разі, Челсі щасливий, що все склалося так. У Палмера 41 гол в 96 матчах за клуб, де він грає на найціннішій позиції - плеймейкера.
Фінал минулої Ліги конференцій найкраще підкреслив його цінність - це бачення поля та якість виконання, на які мало хто здатен.
Його стеля - небо.
"Чи зверталися ми до нього з пропозицією грати за Сент-Кітс і Невіс? Мені невідомо, чи хтось справді надсилав такі повідомлення. У нас є агенти, які намагаються зв'язатися з молодими гравцями, що мають стосунок до нашої команди. Крім того, існує база даних таких спортсменів", - з усмішкою зазначає президент футбольної федерації острівної держави Аріба Гарріс.
Авжеж, їхня збірна, що посідає 151-е місце в рейтингу ФІФА, не для таких гравців, як Палмер. Тут виступають переважно аматори із британської Нон-Ліг, далекі родичі Рашфорда, а головна зірка - центрхав Кайл Келлі із Ліверпуля U21.
Палмеру ніхто не пропонував виступати за острів. Єдине, що місцеві жителі бажають, – це щоб він приїхав до них хоча б на кілька днів. Саме це вони висловили його батькові Джермейну, який вперше завітав на Сент-Кітс у 2024 році.
"Неймовірна подорож! Мої родичі з боку батька досі мешкають там, і вони запевняють, що острів буквально сходить з розуму від Коула. Усі, кого я зустрічав, підтримують Челсі! Коли він нарешті приїде, йому точно знадобиться охорона!"
Хтозна, може, це відбудеться вже цього літа? В сезоні-2024/25 у Палмера залишився лише один матч - фінал клубного чемпіонату світу.
Без сумніву, кожен мешканець Сент-Кітс та Невіс буде уважно стежити за подіями і підтримувати "свого", адже так його тут всі вважають.
Можливо, у них є підстави так думати.
Ось Палмер читає ямайський реп від Vybz Kartel, як справжній карибець, а не білий англієць.
"Без батька я навряд чи став би футболістом, - ділиться Коул. - Він присвятив мені багато годин, водив на гру в парку, незважаючи на погоду. Його родина походить з Карибів, і холод йому зовсім не до вподоби, але він завжди був поруч заради мене. Саме тому на моїх футбольних бутсах зображений прапор Сент-Кітс і Невіс – це моя маленька данина поваги батькові та його роду."
