Чи з'явиться Європейська Суперліга? Всі намагання створити розкол у УЄФА зазнали невдачі.
Футбол завжди був сповнений драми на полі. Але не менше інтриг розгорталося і за його межами - у битвах за гроші, телевізійні права та владу.
Протягом десятиліть найвпливовіші клуби Європи неодноразово намагалися вийти з-під контролю УЄФА і створити власну Європейську Суперлігу (ESL). Деякі з цих ідей були близькими до реалізації, інші розсипалися майже миттєво. Однак усі вони залишили слід в історії.
Кінець 1980-х років. Ініціатива створення Суперліги, запропонована Берлусконі.
У 1987-88 роках Сільвіо Берлусконі, власник футбольного клубу Мілан, разом із президентом Реала Рамоном Мендосою та керівником Рейнджерс Девідом Холмсом, висунули першу ідею створення справжньої Європейської Суперліги.
Основна ідея полягала в тому, щоб замінити кубкову систему на регулярний чемпіонат, у якому провідні команди мали б можливість частіше змагатися одна з одною. Це б призвело до більшої кількості захоплюючих матчів, стабільніших доходів від телевізійних трансляцій та зменшення ризику раннього вибуття команд з турніру.
УЄФА виступив категорично проти, пригрозив санкціями. Клуби відступили. Замість цього УЄФА реформував власний турнір: у сезоні 1991/92 у Кубку чемпіонів з'явився груповий етап, а з 1992 року він отримав нову назву - Ліга чемпіонів.
Ліга чемпіонів перетворилася на ключовий турнір УЄФА. Провідні клуби отримали більше ігор та фінансових вигод. Конфедерація зберегла свої повноваження, адаптувавши концепції можливих опозиціонерів.
На зорі 1990-х років відбулися значні зміни у футбольному світі, зокрема, утворення Прем'єр-ліги, що стало результатом діяльності Великої п'ятірки команд.
На завершення 1980-х років англійський футбол опинився в скрутному становищі. Трагічні події на стадіонах Ейзель у 1985 році та Хіллсборо в 1989 році, разом із проблемами хуліганства та застарілою інфраструктурою, значно пошкодили його імідж. До того ж, англійські клуби не мали можливості брати участь у єврокубках з 1985 по 1990 рік.
На цьому фоні телевізійні прибутки почали різко зростати. Але за старою системою Футбольної ліги вони розподілялися між усіма 92 клубами. Тому гранди (Манчестер Юнайтед або Ліверпуль) отримували майже стільки ж, як команди нижчих дивізіонів.
У жовтні 1990 року п'ять ключових футбольних клубів (Арсенал, Евертон, Ліверпуль, Манчестер Юнайтед і Тоттенхем) провели зустріч з головою ITV Грегом Дайком. Метою цієї зустрічі було обговорення концепції нової ліги, яка б дозволила провідним клубам отримувати значно більшу частку доходів від телевізійного трансляцій.
Англійська футбольна асоціація схвалила цю ініціативу. У 1991 році було укладено угоду серед засновників, а в 1992 році розпочалася Прем'єр-ліга, супроводжувана великим контрактом з BSkyB та BBC.
Клуби почали самі контролювати телевізійні прибутки. Доходи зросли до небаченого рівня. Англійська Прем'єр-ліга стала найзаможнішою у світі. Цей приклад показав, що погроза відокремлення може змусити владу йти на поступки.
1996-1998. Инициатива Media Partners
Італійська компанія Media Partners представила амбітну концепцію: створення пірамідальної системи, що включатиме приблизно 36 клубів, з можливістю підвищення та пониження. У цьому проекті передбачено постійне членство засновників і учасників, що базується на спортивних досягненнях, а також централізоване управління телевізійними правами.
УЄФА та ФІФА висловили загрозу заборонити участь у всіх офіційних змаганнях. Економічні прогнози виявилися неадекватними, і клуби швидко відмовилися від участі в проєкті. У відповідь на це, УЄФА розширив Лігу чемпіонів до 32 команд у 1999 році.
У Лізі чемпіонів зросла кількість команд та матчів, що призвело до збільшення фінансових надходжень. Офіційні переговори між УЄФА та клубами стартували спочатку через European Club Association (2002), а згодом продовжилися вже в рамках European Club Association (ECA, 2008).
Квітень 2021 року. Європейська Суперліга, яка існувала всього 48 годин.
Це була найбільша та найрезонансніша спроба. Наприкінці 2010-х років провідні європейські клуби знову почали вимагати більше стабільності та прибутків. У 2009 році Флорентіно Перес вже натякав на можливість створення закритої Суперліги. У 2018 році Football Leaks оприлюднили документи з планом турніру на 16 команд. У 2020 році з'явилися чутки про підтримку цього проєкту з боку ФІФА.
У квітні 2021 року все стало реальністю: 12 клубів (6 англійських, 3 іспанських і 3 італійських) оголосили про створення ESL. Але через 48 годин проект розпався.
Фанати влаштували акції протесту, політики виступали з погрозами щодо санкцій, УЄФА натякнув на можливі заборони, а Англійська футбольна асоціація пригрозила виключенням команд з національних змагань. Під цим тиском усі клуби з Англії ухвалили рішення вийти з проекту.
Наслідки були наступними. Прем'єр-ліга ухвалила нові правила проти таких команд-порушників. Клуби сплатили штрафи на 22 млн фунтів стерлінгів. Подальші спроби караються штрафом до 25 млн і відніманням 30 очок.
У довгостроковій перспективі УЄФА модернізував Лігу чемпіонів відповідно до швейцарської моделі, починаючи з сезону 2024/25. Це передбачає 36 команд, збільшену кількість матчів та вищі фінансові надходження — саме те, що і прагнула досягти ESL.
Грудень 2023 року. Друге зусилля компанії A22 після ухвали суду Європейського Союзу.
Після того, як Суд Європейського Союзу виявив, що монопольні практики УЄФА є обмежувальними, компанія A22 Sports, яка є ініціатором ESL, вирішила зробити ще одну спробу. Цього разу план полягав у створенні відкритої ліги, що включала б 64 чоловічі та 32 жіночі команди, з відбором на основі спортивних досягнень.
Юридично ESL отримала перемогу у суді - УЄФА та ФІФА не мають права заважати її існуванню. Проте, насправді в проекті залишилися лише Реал і Барселона, тоді як інші провідні клуби дистанціювалися від нього. Фанати активно виступають проти цієї ініціативи, а позиція УЄФА залишається без змін.
Усі спроби поділу зазнали невдачі.
Були й інші спроби реалізувати подібні ініціативи. У період з 1999 по 2001 роки планувалася створення Атлантичної ліги, в якій середні клуби, такі як Аякс, Порту та Селтік, прагнули організувати спільний турнір для скорочення відставання від великих грандів. Проте ця ідея була зупинена УЄФА. У 2016 році відбулися кулуарні переговори між п'ятьма провідними англійськими клубами та промоутером Чарлі Стилітано. Хоча ці розмови не призвели до конкретних дій, тиск на УЄФА зростав.
Кожна ініціатива щодо заснування Європейської Суперліги закінчувалася однаковим чином: протестами вболівальників, запевненнями про санкції з боку УЄФА та ФІФА, а також відмовами від участі з боку клубів.
Навіть невдачі мали вплив на розвиток футболу. Прем'єр-ліга підтвердила, що незалежність може приносити успіх. Реформи Ліги чемпіонів стали відповіддю на небезпеку, що походила від Суперліги. З 2024 року в турнірах УЄФА була запроваджена швейцарська система, яка передбачає єдину таблицю для 36 команд на стадії ліги в єврокубках.
Жодна Суперліга не вижила - але великі клуби все одно досягли свого: футбол у Європі назавжди змінився на їх користь.
