"Футбол зрештою досяг берегів США" або Чудеса останнього туру Пеле.

Пеле відзначає здобуття титулу з Нью-Йорк Космос, Getty Images.

Сьогодні, 19 листопада, в Бразилії відзначають День Пеле.

Саме в цей день у 1969-му у футболці Сантоса "Король футболу" забив 1000-й гол у кар'єрі, яку мав намір от-от завершити.

На горизонті маячив чемпіонат світу 1970 року, а також довгоочікувана пенсія, на яку він уже зібрав чимало коштів.

Принаймні, йому так здавалося...

Чемпіон ділиться історією про те, як Пеле змушений був повернутися до професійного футболу і як він вперше зробив цей вид спорту популярним у Сполучених Штатах.

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique, and I'll be happy to help.

Ще зранку 11 червня 1975 року біля поважного клубу "21", що давно забув своє минуле "спікізі", зібралася купка схвильованих ньюйоркців.

На кого чи що вони сподівалися?

Мабуть, велику шишку, бо йшли години, а натовп лише розростався.

На місці події зібралися журналісти різного рівня, які намагалися отримати найкращий кадр. Серед них також можна було побачити елегантно вбрані представники еліти, що сподівалися, що їх пропустять без черги для привітання з гостем.

Він вже запізнювався на годину, але ніби ніхто цього не помічав. Здавалося, що це прибув монарх з маленької європейської держави або ж зірка шоу-бізнесу, яка щойно закінчила зйомки в Голлівуді.

Паралельно в номері Пеле в готелі проходила заплутана юридична діяльність — його виключали зі списку... гравців футболу.

Зараз це неймовірно, та бразильська диктатура трохи раніше оголосила Едсона Арантіса ду Насіменту "неекспортованою національною спадщиною", аби він не міг підписатися деінде. Навіть одна хвилина Пеле за Барсу чи Реал обіцяла цим клубам судові процеси.

Аби не втратити зірку, що вже була в руках, Нью-Йорк Космос зареєстрував Пеле як... актора звукозапису.

Тільки після цього він направився до клубу, де натовп був у повному азарті, а менеджер Клайв Той віддавав команди вивести найбільш нестриманих.

Він отримував задоволення від цього моменту та своєї популярності. За ради цього переходу Той подолав 30,000 миль в літаках, витратив на телефонні розмови 8,000 доларів і навіть залучив до обговорень держсекретаря США Генрі Кіссінджера.

"У Іспанії, Франції або Мексиці ти можеш отримати трофей, але лише в США є шанс здобути країну", - зазначали вони Пеле.

Отже, вони також демонстрували контракт на 4,75 мільйона за 2,5 сезону — це рекордна сума в історії футболу.

"Тепер можете оголосити світу: футбол нарешті прибув до Сполучених Штатів".

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique, and I'll be happy to help.

На той час Пеле виповнилося 34 роки, і він закінчив свою кар'єру в жовтні 1974 року, тобто за 8 місяців до цього.

"Я пам'ятаю момент, коли він зайшов до будинку, ніби це було вчора. Він сильно пітнів, немов от-от знепритомніє. Я відчув, що все не так, тому трохи пожартував: "Скільки мільйонів у нас ще залишилося?" Мені мало не довелося викликати лікаря, коли він відповів: "Послухайте, це дуже складно..."

Раптом Пеле усвідомив, що фінансові консультанти не лише не зберегли його зароблені гроші, а й знищили кожен долар, який він намагався накопичити.

Чому ж він не звертав уваги на те, що ставить свій підпис?

У документі зазначалося, що Пеле був єдиною особою, яка гарантувала кредит у розмірі 1 мільйона доларів для компанії Fiolax, хоча його частка в акціях становила лише 6%. І коли цей виробник автомобільних шин зазнав банкрутства, банки почали стукати у його двері...

Через багато років Пеле розповідав про "товстого Пепе", якого знав змалку і довірив контроль над своїми статками:

"Я так сильно йому довіряв, що перестав слідкувати за м'ячем в його ногах..."

Саме тому Нью-Йорк, який мав великий досвід у світі мільйонів, і... абсолютно не поважав футбол.

"Це гра, у яку грають комуністи й феї в коротких штанях", - так про нас говорили. А наші матчі залучали менше глядачів, ніж вуличні вистави", - розповідає тодішній воротар Космоса Шеп Мессінг.

Попри те, що Північно-Американська ліга соккеру (NASL) діяла з 1968 року, її, здавалося, ніхто не помічав. Журналісти відправлялися на матчі ліги як покарання, а на фінальному поєдинку 1974 року зібралося всього 6,000 глядачів, з яких половина потрапила на матч безкоштовно, купивши подвійний воппер у Burger King — спонсора ліги.

Пеле в цьому місці виглядав як щось із сюрреалістичного світу.

"Він був наче діамант серед стразів. Було немислимо, що він зіграє наступний матч на цій купі каміння, розкиданого тут з часів палеоліту", - іронізувала New York Daily News.

Тренер команди Космос, Гордон Бредлі, встановив правило: будь-хто, хто запізниться на тренування, повинен сплатити штраф у розмірі 25 доларів.

Пеле, проте, відчув сором і не наважився це висловити.

"Він – справжній майстер ударів по м'ячу", - з захопленням виголошував тренер.

"Прошу, не так. Я такий же, як і ви. Ми повинні працювати разом як єдина команда," - з谦虚стю проголосив Король.

Насправді, він ніколи не відзначався скромністю і часто говорив про себе в третій особі, ніби зазначаючи, що "Пеле тут не до вподоби" чи подібне. Його талант завжди виправдовував будь-які вчинки. На першому ж тренуванні, на полі, всипаному купинами, бразилець вразив усіх, забивши м’яч ударом через себе.

Воротар Кірк Кейкендаль стояв, мов статуя: "Що тільки що сталося?"

Згодом, повертаючись додому, Пеле звірився журналісту, який писав його біографію:

"Удар в падінні через себе - це непросто. Я хотів сьогодні зробити їх щасливими. Я відчуваю на своїх плечах відповідальність. Знаю, що публіка очікує від мене і зроблю все можливе.

Час невблаганний, і жодна особа не здатна його зупинити. Я вже не той спортсмен, яким був десятирічної давності. Хоча я все ще можу виконувати ті ж самі дії, це відбувається не так часто. Проте я не відмовився б від гри, якби не був упевнений у своїх силах. Я ніколи не відчуваю сорому на полі.

Ну, а там і дебют - 15 червня 1975-го, стадіон "Даунінг" під мостом Трайборо, що нагадував найбільше руїну. Прямо на полі валялися розбиті скляні пляшки, а в підтрибунці не було води навіть в туалетах. Газон... який ще газон?

Дізнавшись, що матч наживо покаже CBS, доглядач поля Стен Каннінгем наказав... пофарбувати каміння зеленою фарбою, ніби то трава.

А між тим, люди продовжували підходити...

Вони не мали великого уявлення про складну європейську гру, але все ж прагнули на власні очі побачити Короля.

300 журналістів, 21,278 глядачів і, що найбільш вражає, вперше в історії NASL під трибунами з’явилися спекулянти. Вони перепродавали квитки по 6 доларів за шалені 100 баксів, і люди їх купували!

Пеле не дозволив би зіпсувати такий чудовий день грою без забитих м'ячів.

На старті другого тайму його команда, що складалася зі студентів, мігрантів та випадкових гостей з Європи, програвала Даллас Торнадо з рахунком 1:2, і настав час приймати рішення.

Ізраїльський ветеран Мордехай Шпіглер заробив кутовий, Пеле наблизився до воріт, і хоча м'яч був зависоким для кожного польового гравця, проте бразилець, що в юності стрибав в висоту на 190 см, якось його дістав.

2:2!

Коли він встав, його шорти були зеленого кольору. Не вся фарба містера Каннінгема встигла висохнути належним чином.

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique, and I'll be happy to help.

"Головною труднощами для нас, - згадував капітан Вернер Рот, - стало вміння не зупинятися і не спостерігати за його грою."

Попри це, насправді Космос зазвичай так і вчиняв.

Пеле старався надихнути своїх партнерів по команді, підвищуючи їх бойовий дух. Коли він проходив до воріт суперника, завжди шукав, кому можна передати м'яч. А коли замовляв собі лобстера, у роздягальню приносили ще 17 додаткових порцій.

Однак це не мало жодного ефекту.

Він з'явився в середині сезону 1975 року, коли ситуація вже виглядала безнадійно. У наступному розіграші 1976 року Пеле встановив новий рекорд ліги за кількістю асистів (18) і отримав звання найціннішого гравця, проте його команда змогла досягти лише стадії плейоф.

Бразилець, який сприймав футбол як священну віру і вважав себе її проповідником, через це зазнавав мук:

Чи не стану я жертвою невдачі в моєму покликанні – популяризувати американський футбол серед народу? Ця команда повинна досягти вершин. У всіх колективах, у яких я виступаю, ситуація подібна. Якщо команда має слабкі результати, люди будуть вважати, що проблема в Пеле.

Warner Communications, яка володіла клубом Космос, не могла допустити такого розвитку подій. Вплив короля футболу на NASL та відсутність трофеїв справляли враження. Середня відвідуваність матчів за участю Пеле становила 28,000 глядачів, тоді як у його відсутність - лише 3,500. Ліга уклала свій перший та останній вигідний контракт на трансляцію з ABC. Кількість працівників клубного офісу Космоса зросла з 5 до 50. Навіть асортимент шведського столу змінився, як зазначав прессекретар Джеймі Трекер:

Раніше на ігри завітало близько 5-6 представників ЗМІ, і ми пропонували їм закуски та газовану воду. Але з приходом Пеле наше меню змінилося: тепер головними стравами стали ікра, копчений лосось і шампанське.

Ну, і щоб Король отримав нарешті гідну свиту, на сезон-1977 з Європи прибули зірка Лаціо Джорджо Чіналья, екстовариш Пеле по збірній Карлос Альберто і навіть німецька легенда Франц Беккенбауер.

"В Німеччині я не можу пройти й кілька кроків, щоб хтось не зупинив мене, - зазначив він, - а ось тут ніхто не знає, хто я. Це справжній рай."

І ось тепер з ними Король почувався значно зручніше.

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique, and I'll be happy to help.

Космос здобував перемоги, залучаючи до 50,000 глядачів на трибунах, а його керівники вели життя, подібне до зірок шоу-бізнесу.

Скандальна Studio 54, символ гедонізму 1970-х, була завжди для них відкрита.

Шкіряні дивани, елегантні моделі з прозорими очима, а шампанське Dom Perignon лилося рікою. Якось Пеле помітив знайомого журналіста, коли на обох його колінах зручно влаштувалися по дві блондинки.

"Друже, а ось це вже не для книги".

Це вражаюче, адже Нью-Йорк у 1977 році переживав справжню кризу. Серійний вбивця, відомий як "Син Сема", тероризував вулиці, місто страждало від відключень електрики, пограбувань та фінансових крахів… Однак у світі зірок все інакше – їхнє життя не схоже на життя звичайних людей.

28 серпня 1977 року Пеле здійснив свою обіцянку, здобувши титул чемпіона NASL разом із командою Космос. У фінальному матчі він здолав Сіетл Саундерс з рахунком 2:1.

"Це насіння залишиться в ґрунті, незважаючи на обставини. З нього може вирости величезне дерево, і все залежить від того, як ви подбаєте про це маленьке зернятко," - Пеле був переконаний, що футбол колись стане найпопулярнішим спортом у США.

Він вирішив піти на заслужений відпочинок.

За три роки в США Король заробив більше, ніж за 15 сезонів в Бразилії, однак на прощальний матч все одно покликав Сантос - той, де грав найкраще, і який все одно його обкрадав.

1 жовтня 1977 року вони вийшли на газон; Пеле провів по одному тайму за обидві команди.

Сльози, пісні та архівні фотографії - в той день цього було більш ніж достатньо.

На прощання завітав і Алі, з яким Пеле подружився під час свого перебування в Нью-Йорку. Вони щиро обнялися, а потім Кассіус промовив:

"Тепер ми, найславетніші, удвох!"

Зворушений Пеле виступив перед тисячами прихильників на щойно відкритому стадіоні на 80 тисяч місць "Джаянтс":

"Кохання є найважливішим, що ми можемо пережити в нашому житті!"

Аудиторія в свою чергу затребувала: "Кохання! Кохання! Кохання!"

І більше він не виступав у офіційних поєдинках. Підсумки американського турне Пеле – 37 забитих м'ячів у 64 матчах.

Of course! Please provide the text you'd like me to make unique, and I'll be happy to help.

На ранніх етапах існування Космосу та NASL існувала надія, що Короля зможуть витіснити інші європейські футбольні зірки, такі як Йохан Кройф чи Джордж Бест.

Він із завзяттям стверджував, що зможе забити навіть більше голів, ніж Чіналья.

Звісно ж, нічого з того не вийшло.

Американці, здається, не дуже переймаються футболом. Впродовж двох з половиною сезонів вони приходили на матчі лише через Короля футболу, а коли він пішов – навіщо їм це далі?

Напевно, Пеле відчував смуток, коли через кілька років після його відходу NASL знову перетворилася на тінь самої себе, а у 1985 році остаточно зникла з горизонту, так що це зникнення залишилося непоміченим для багатьох.

НХЛ, НБА, МЛБ та НФЛ — це чотири стовпи американського спорту, які і далі утримують свою владу, тоді як футбол залишається лише "додатком".

Ним він є й донині.

Сьогодні саме Мессі, а не Пеле, пробивається крізь цю незламну стіну, популяризуючи футбольну культуру в регіонах, де її раніше не було. Лео має певні переваги, оскільки за останні кілька десятиліть США стали домом для багатьох мігрантів з Південної Америки, які цінують його талант.

У Пеле не було подібної розкоші. Його виступи збирали глядачів, як на циркове шоу.

І він це помітив, адже не був же він наївним.