ФІФА оголосила про плани збільшити кількість учасників Чемпіонату світу до 64 команд.

Ініціатива виникла від футбольних федерацій Південної Америки, які прагнули відзначити столітній ювілей першого Чемпіонату світу.

Однак віце-президент ФІФА і керівник конфедерації КОНКАКАФ Віктор Монтальяні висловив думку, що подібна пропозиція є надмірною та безпідставною. Він зазначив, що вже нинішнє збільшення кількості команд до 48, яке буде впроваджено в 2026 році, істотно змінює формат змагання.

"На мою думку, 64 команди – це вже надто багато. Ми ще навіть не організували турнір з 48 учасниками. Хоча я впевнений, що все пройде успішно, цього вже цілком достатньо," – підкреслив Монтальяні.

Він також підкреслив, що надмірне збільшення кількості учасників може знизити цінність самої кваліфікації до чемпіонату світу, позбавляючи її значення.

"Складність потрапляння на чемпіонат світу має залишатися. І навіть з 48 командами деякі сильні збірні можуть не пройти. Це правильно. Має зберігатися дефіцит -- саме він створює цінність".

Чемпіонат світу з футболу, що відбудеться у США, стане першим, у якому візьмуть участь 48 команд, на відміну від 32, які змагалися з 1998 року. Раніше, між 1982 і 1994 роками, у турнірі брали участь 24 збірні, а до цього, за винятком першого турніру, число команд становило 16. У 1930 році у змаганні взяли участь всього 13 національних команд.

З ростом кількості учасників змінився також і формат турніру. На Чемпіонаті світу 2026 року буде сформовано 12 груп, в кожній з яких змагатимуться по чотири команди. До стадії 1/16 фіналу пройдуть дві найкращі команди з кожної групи, а також вісім найсильніших команд, які займуть треті місця.

Спочатку планувалася система з 16 груп, в кожній з яких мали бути по три команди, але ця ідея була відкинута, зокрема через захоплюючий фінал групового етапу ЧС-2022, коли результати останнього туру вирішували долю путівок до плей-офф. У форматі з трьома командами такі драматичні моменти практично неможливі.