Чжао Сіньтун: шлях від відсторонення до світового титулу чемпіона
Нещодавно у місті Шеффілд, Англія, відбувся чемпіонат світу зі снукеру, де перемогу здобув китайський гравець Чжао Сіньтун. Він став справжнім національним героєм і встановив низку рекордів, які буде важко перевершити. Проте, на його батьківщині йому все ще заборонено брати участь у офіційних змаганнях. Пропонуємо ознайомитися з коротким життєписом цього спортсмена, а питання про те, чи вважати його героєм чи злочинцем, залишаємо на розсуд читача.
Чжао Сіньтун (нагадаємо, що у китайців ім'я зазвичай ставиться перед прізвищем; тобто Чжао - це прізвище, а Сіньтун - ім'я) народився 3 квітня 1997 року у Сіані - місті великому, багато в чому орієнтованому на туризм, культуру та освіту. Згодом сім'я переїхала до Шеньчженя - промислового мегаполіса, що межує з Гонконгом і налічує наразі близько 18 млн жителів (це більше, ніж пів України!). Батьки Чжао були пов'язані з медициною: батько був заступником директора лікарні, а мати працювала у тій же лікарні медсестрою. Поблизу будинку, де вони жили, було багато дрібних магазинчиків та кафе, в яких власники встановлювали більярдні столи. Саме там 8-річний Сіньтун вперше взяв у руки кий.
Сім'я Чжао явно не страждала від нестачі фінансів. Згодьтеся, не кожен 10-річний хлопчик може похвалитися наявністю власної тренувальної кімнати з більярдним столом. Однак у Сіньтуна така кімната була, хоча його батьки не надто вірили в його пристрасть до цього виду спорту, адже хлопець також захоплювався футболом і баскетболом. Проте любов до снукера виявилася сильнішою: юний Сіньтун грав щодня і не пропускав жодної трансляції матчів. Його кумиром, безперечно, був Ронні О'Салліван, стиль якого він намагався наслідувати, уважно вивчаючи записи з турнірів.
Зрештою, батькам довелося прийняти вибір сина щодо його життєвого шляху. Коли матір запитала Чжао, чим він планує займатися після університету, він відповів, що хоче "грати в снукер". Після цього батьки вирішили стати його підтримкою в кар'єрі гравця. "Снукер — це моє перше захоплення, — згодом розповідав Сіньтун. — Коли мені виповнилося 10, батьки купили мені стіл для снукеру, і я щодня тренувався вдома. Ми домовилися: половина дня — навчання, половина — більярд. Загалом, я був найщасливішою дитиною у світі снукеру".
З 15 років Сіньтун почав активно брати участь в офіційних змаганнях на рідній землі, намагаючись скористатися кожною можливістю. У 2012 році він отримав wild card для участі в рейтинговому International Championship, що проходив у Китаї, де здобув перемогу над екс-чемпіоном світу Кеном Догерті. Наступного року він зумів обіграти шестиразового чемпіона світу Стіва Девіса, який пізніше порівняв гру 16-річного Чжао з виступами молодого О'Саллівана. У 2013 та 2015 роках він двічі виходив у фінали чемпіонатів світу серед аматорів. Нарешті, у 2016 році, йому вдалося потрапити до професійного Турі.
Втім, у статусі професіонала Сіньтун спершу був лише одним з багатьох юних талановитих гравців. Дін Цзюньхуей - ось хто був кумиром китайської молоді. Саме йому пророкували стати першим в історії китайським чемпіоном світу. І саме з ним порівнювали усіх молодих співвітчизників. Та й Сіньтун, коли йому було 17 років, хотів бути схожим на Діна, хоча той лише на 10 років старший. А сам Чжао "вистрелив" через п'ять років виступів у Турі.
До цього він переїхав до Англії і оселився у Шеффілді, буквально в десяти хвилинах від знаменитого театру "Крусібл", де проходять чемпіонати світу. Дін Цзюньхуей, до речі, також проживає у Шеффілді ще з 2012 року, він навіть відкрив там свою Академію снукеру (яка також знаходиться неподалік "Крусібла"). Тому не дивно, що саме це англійське місто стало справжньою "Меккою" для молодих китайських снукеристів. Однак Сіньтун займався не в академії Діна, а в академії Вікторії Ши (Victoria's Snooker Academy). У Пекіні, можливо, більше снукерних залів, ніж у всій Англії, проте найкращі китайські гравці пов'язані саме з Шеффілдом... І взагалі китайські снукеристи в Шеффілді давно стали "своїми", місцеві шанувальники снукеру вболівають за них. Цзюньхуей навіть є меценатом і допомагає футбольному клубу Шеффілд Юнайтед.
Що стосується Сіньтуна, то власниця Академії, в якій він тренувався, Вікторія Ши, особисто звернулася до Ронні О'Саллівана з проханням оцінити виступ юного Чжао. "Ракета" погодився і помітив певні здібності в молодому гравцеві. Ронні відомий своїм особливим характером і нечасто йде на близький контакт, але в Сіньтуні він вбачив щось особливе. Хоча вони не стали близькими друзями, іноді можуть разом вирушити на вечерю, а головне — тренуватися разом. Це надзвичайно важливо для будь-якого снукериста, а особливо для молодого Чжао, який згодом здобув прізвисько "Циклон".
Дружні зв'язки між Ронні та Сіньтуном залишаються міцними і сьогодні. Після того, як О'Салліван зазнав поразки в півфіналі світового чемпіонату, він щиро привітав суперника і навіть запросив його відвідати свою роздягальню після матчу.
"Він і так дуже відомий у Китаї, але якщо стане чемпіоном світу, це буде неймовірно. Він буде мегазіркою. Це буде просто неймовірно для снукеру, та й для його життя також", - зазначив Ронні після того матчу.
Чжао здійснив вражаючий прорив у сезоні 2021/22, здобувши титул чемпіона Великої Британії, коли у фіналі обіграв Луку Бреселя з рахунком 10:5. У віці 24 років він став наймолодшим володарем цього титулу з моменту перемоги Джадда Трампа у 2011 році. Цей успіх зробив його четвертим небританським чемпіоном в історії UK Championship, після ірландця Петсі Фейгана, китайця Діна Цзюньхуея та австралійця Ніла Робертсона. Крім того, він став четвертим гравцем з материкового Китаю, який здобув титул у рейтингових змаганнях, приєднавшись до Діна, Ляна Веньбо та Яня Бінтао.
Ця перемога вперше відкрила для нього двері до топ-16 світового рейтингу, а також забезпечила участь у другому турнірі "Потрійної корони" - Мастерсі. Менш ніж за два місяці Сіньтун здобув перемогу над Янем Бінтао з рахунком 9:0 у фіналі German Masters, ставши лише третім гравцем в історії, після Стіва Девіса та Ніла Робертсона, хто виграв двосесійний рейтинговий фінал "на нуль".
У цьому сезоні Чжао дебютував на турнірі "Крусібл", де здобув свою першу перемогу, обігравши Джеймі Кларка, але у другому раунді його вибив Стівен Магвайр. Саме в травні 2022 року він досягнув свого найвищого місця в світовому рейтингу — шостого.
"Завдяки своєму винятковому таланту та навичкам, він має всі шанси стати найвеличнішим гравцем в історії. Як я завжди підкреслюю, він нагадує Роджера Федерера, але з києм для снукеру в руках," - такими словами О'Салліван охарактеризував виступи Сіньтуна у 2022 році.
У січні 2023 року відбулася серйозна подія. Можливо, це був наслідок справедливого покарання. Всесвітня асоціація професійного більярду та снукеру (WPBSA) завершила розслідування, яке стосувалося матчів, що були домовлені заздалегідь, і виявилося, що десять китайських гравців порушили правила. Серед тих, хто отримав покарання, опинився й Чжао Сіньтун.
Двох снукеристів, Ляна Веньбо та Лі Хана, було позбавлено можливості грати в снукер на все життя. Вони виявилися учасниками "договорняків", ставили на результати матчів та підштовхували інших гравців до програшу. Варто зазначити, що під час пандемії COVID-19 китайські спортсмени, які проживали у Великій Британії, не змогли повернутися додому; в цій ситуації старші за віком Лян та Лі стали лідерами серед снукеристів у "шеффілдській діаспорі". Інші вісім гравців отримали тимчасові дискваліфікації, які триватимуть до 5 років і 4 місяців, хоча деякі з них спочатку були відсторонені на 8 років, але терміни згодом зменшили. Серед цих гравців був і 22-річний Янь Бінтао, перший представник покоління, що народилося у 2000 році, який став професіоналом. На момент скандалу він займав 23-ю позицію в світовому рейтингу і отримав 7 років дискваліфікації, яку пізніше скоротили до 5.
Однак найвідомішим серед дискваліфікованих спортсменів безперечно вважається Чжао Сіньтун. На той момент він мав два титули в рейтингових змаганнях і займав 11-ту позицію у світовому рейтингу. Його відсторонили на 2,5 роки... За інформацією з офіційних джерел, Чжао "визнала свою провину у змові з іншим гравцем щодо двох матчів і в здійсненні самостійних ставок на ці зустрічі". Що ж насправді трапилося?
Справа полягає в тому, що всім учасникам Туру суворо заборонено робити ставки на будь-які снукерні поєдинки, а також узгоджувати їх результати. І тут постає питання: що ж вчинив Сіньтун? По-перше, він був єдиним із десяти підозрюваних, хто "не брав участі в жодних домовленостях щодо матчів". По-друге, його діяльність обмежувалася лише ставками на Яня через Лі. Додатково було зазначено, що він намагався відговорити Яня, з яким знайомий з 16 років, від участі в договірних матчах, стверджуючи, що іншого виходу, окрім як поставити на Біньтао, у нього не залишалося, оскільки той сам міг зазнати значно важчого покарання.
Комісія також встановила, що Чжао виявив "щире каяття за свої дії", визнав звинувачення за першої ж нагоди та сам не мав рахунку для ставок. Тобто Сіньтун отримав досить суворе покарання за досить незначне порушення. Втім, керівництво Туру й не приховувало, що оці "показові страти" мають стати потужним стримуючим фактором для будь-яких гравців, які надумають вплутуватися в договірні матчі.
Чжао усвідомив свою провину, щиро розкаявся і не намагався нічого приховувати, внаслідок чого його дискваліфікацію скоротили до 20 місяців. Проте в його рідній країні місцева асоціація винесла свій вирок, який залишився незмінним. Таким чином, в Китаї Сіньтун залишатиметься "під забороною" до 1 липня 2025 року.
"Китайська асоціація більярду та снукеру підтвердила, що їхні санкції поширюються виключно на материковий Китай. Таким чином, Чжао Сіньтун має право брати участь у змаганнях за межами країни після завершення терміну дискваліфікації, встановленого WPBSA", - повідомили з його батьківщини.
Але у змаганнях WPBSA він зміг брати участь з 1 вересня 2024. Чим скористався на всі 100 - та, мабуть, на всі 1000 - відсотків.
Чжао повернувся у професійний спорт через Q-тур, серію змагань, в якій беруть участь як аматори, так і колишні професіонали, з метою здобути місце у основному Турі — своєрідній "нижчій лізі". Сіньтун став справжньою сенсацією, вигравши чотири турніри Q-туру поспіль з жовтня 2024 по січень 2025 року. Цей успіх забезпечив йому перше місце у рейтингу Q-туру та відкрив двері до повернення у професійні змагання на сезон 2025/26. Крім того, він став першим гравцем, який виконав максимальний брейк у Q-турі, досягнувши цього вражаючого результату двічі на турнірах №3 та 4.
Не маючи ще статусу професійного гравця, Чжао отримав запрошення на UK Championship, який відбувся наприкінці листопада. Він успішно пройшов кваліфікацію, але в першому раунді програв Шону Мерфі з рахунком 3:4. Проте, усіх більше цікавило не те, як зіграв Сіньтун, а ставлення до нього з боку інших учасників. Після своєї перемоги Мерфі висловив думку: "Ми всі припускалися помилок, він відбув свій термін, йому потрібно дати шанс повернутися в Тур".
Отримавши можливість брати участь у Турі з наступного сезону, Сіньтун вирішив, як аматор, також взяти участь у чемпіонаті світу.
Оскільки більшість китайських професійних снукеристів мешкає в Шеффілді, чемпіонат світу 2025 року став для них практично рідним турніром. У цьому році з 32 учасників у 1/16 фіналу десять виявилися китайцями. Таким чином, математична ймовірність того, що титул здобуде один із них, була найвищою за всю історію змагань. Букмекери вважали, що серед усіх представників Китаю найбільші шанси на перемогу мав Чжао. Проте справжніми фаворитами залишалися інші гравці, такі як Трамп, Вілсон та О'Салліван.
Чжао, не маючи професійного статусу, розпочав свій шлях до титулу "Крусіблу" з найнижчої сходинки - з першого етапу відбіркового турніру. 8 квітня він здобув перемогу над гонконгським гравцем Ка Вая Ченгом з рахунком 10:3, при цьому китаєць вразив усіх, оформивши 9 великих серій, серед яких 4 були "сотнями". Наступним його суперником став співвітчизник Лонг Цзехуань, якого він обіграв з рахунком 10:8, продемонструвавши 11 великих серій, з 2 з яких стали сенчурі. У третьому раунді Чжао зустрівся з Лю Хаотяном у черговому "китайському дербі", завершивши матч з рахунком 10:4 і продемонструвавши 8 серій, з яких 3 стали "сотнями". 15 квітня він переміг Елліота Слессора з рахунком 10:8, здобувши 7 серій, в тому числі 3 сенчурі. Таким чином, за всього лише 8 днів Чжао виграв 4 матчі, провівши 63 фрейми і оформлюючи 12 "сотень". Вражаючий результат!
У "Крусіблі" Чжао продовжив свою переможну серію на шляху до чемпіонства. Проте спочатку його результативність почала знижуватися. 21 квітня в 1/16 фіналу він здобув перемогу над минулорічним фіналістом світового чемпіонату Джеком Джонсом з рахунком 10:4. Загалом було зафіксовано 10 серій, але лише одна з них перевищила сотенний результат. У зустрічі з Леєм Пейфанем (13:10) Чжао здійснив лише сім півсотенних брейків. Чвертьфінал, в якому він змагався з Крисом Вейкеліном, став єдиним поєдинком на турнірі без сенчурі, хоча у Чжао вже було 5 серій "50+".
Після цього наступив новий етап серійності. Багато вже сказано про півфінал з Ронні О'Салліваном, тому додамо лише, що в 24 зіграних фреймах (матч завершився з рахунком 17:7) Сіньтун здобув 15 великих серій, серед яких 3 були сенчурі. У фіналі проти Марка Вільямса (4-5 травня) Чжао переміг досить впевнено з рахунком 18:12, здобувши 14 великих серій, з яких 2 перевищили сотню. Таким чином, за 15 днів чемпіон провів 109 фреймів у п'яти виграних матчах, у тому числі оформивши 6 сенчурі.
Отже, Чжао Сіньтун став першим китайцем (і азіатом), який виграв чемпіонат світу. Він повторив досягнення Террі Гріффітса (1979) та Шона Мерфі (2005), які ставали чемпіонами, почавши турнір з кваліфікаційних поєдинків. Проте Чжао став першим, кому прийшлося для цього виграти аж 9 матчів (загалом у турнірі він зіграв 172 фрейми, вигравши 111!).
Ще один досить цікавий момент. Наразі Сіньтуна офіційно немає у рейтингу, але на початку наступного сезону він підніметься відразу на 11-ий рядок! При цьому буде сіяним під №2 у більшості змагань як чемпіон світу.
"Дійти до фіналу та підняти трофей неймовірно важко. Я грав у цьому турнірі 29 днів, майже цілий місяць. Виграв дев'ять матчів, усі у "довгому" форматі. Це було справді неймовірно важко. Відколи я почав серйозно грати в снукер, ця мрія завжди була зі мною. Але тепер я справді здійснив її. Коли я підняв трофей, я ледве міг у це повірити. Це було схоже на сон. Але це справді сталося", - розповідав Сіньтун після матчу.
Наступного дня після закінчення чемпіонату Чжао вирушив до Шеньчженя, щоб провести час з родиною та товаришами. Проте він з нетерпінням очікує новий сезон, адже вперше вийде на турнір Shanghai Masters у липні, представляючи себе як чемпіон світу. В цей час також закінчиться термін його дискваліфікації на батьківщині. Тож на цьому турнірі будуть аншлаги!
"Думаю, що наступного сезону моя форма буде ще кращою, - розмірковує Сіньтун. - Чесно кажучи, я не ставив перед собою високих очікувань перед чемпіонатом світу, оскільки мені довелося починати з першого ж раунду кваліфікації. Тож надалі я переосмислю свій менталітет і намагатимуся виграти ще більше матчів. Я знаю, що для спортсмена дійсно високого рівня виклики будуть лише більшими, і попереду буде більше випробувань. Мені доведеться продовжувати навчатися та розвиватися завдяки їм".
