Нуну Мендеш заслуговує на здобуття Золотого м'яча, але, на жаль, його шанси на це дуже малі.
Чотири роки тому прихід Мендеша до ПСЖ не привернув особливої уваги, оскільки на передньому плані були гучні трансфери. У сезоні 2021/2022 парижани підписали таких зірок, як Ліонель Мессі, Ашраф Хакімі, Джанлуїджі Доннарумма та Джорджиньо Вейналдум. В цьому контексті 18-річний Нуну здався багатьом просто додатковим гравцем. За оренду молодого захисника клуб виклав 7 мільйонів євро, і ця сума не викликала захоплення, адже бюджет ПСЖ дозволяв без особливих зусиль витрачати такі кошти. Важко сказати, чи хтось, окрім тренера Маурісіо Почеттіно, вірив у те, що юний футболіст зможе зайняти місце в основному складі, адже на позиції лівого захисника вже виступали Хуан Бернат і Лайвін Курзава. Здавалось, Мендеша взяли лише для підстраховки на випадок, якщо Курзава не зможе швидко повернутися після травми. Однак ситуація склалася несподівано: Курзава зіграв лише один матч за весь сезон, а Нуну виявився сильнішим за Берната. Хуан зіграв у 16 матчах у кампанії 2021/2022, але жодного з них не було в Лізі чемпіонів! Натомість молодий португалець провів 27 ігор у Лізі 1 та ще 8 у ЛЧ. Хоча на його рахунку була лише одна результативна дія (асист у матчі з "Брестом"), мало хто міг уявити, що саме Мендеш стане основним гравцем команди.
Щодо самої гри лівого бека, то вона теж не виглядала ідеальною. Було помітно, що хлопець швидкий, технічний, непогано підключається до атаки. Водночас є проблеми з позиційною грою, нестача фізичної моці, та й узагалі, коли захисник припускається серйозної помилки, це призводить до куди більшої кількості проблем, ніж у разі огріхів атакувальних виконавців. А коли розділяєш фланг із Мбаппе або Неймаром, навряд чи про тебе багато казатимуть. Коротше кажучи, Нуну провів непоганий сезон, але, здавалося, це не рівень зіркового ПСЖ. Складалося враження, що португалець піде стежкою свого земляка та ексодноклубника Нуну Тавареша, який начебто нічого так виглядав у "Арсеналі", але, на думку тренерів "канонірів", до рівня АПЛ не дотягував, тому почав віддаватися по орендах: до "Марселя", "Ноттінгем Форест" і "Лаціо". До речі, за "Форест" Тавареш зіграв усього 8 матчів, через що "Ноттінгем" відмовився від підписання футболіста на постійній основі. Не виключено, що це лише підтвердило слушність думки тренерського штабу "Арсенала". Та повернемося до Мендеша, який також міг повторити долю, наприклад, Рафаеля Геррейро, котрий, перейшовши до "Баварії", грає не дуже багато, програючи конкуренцію Альфонсо Девісу.
На той момент було важко повірити, що Нуну Меншеш стане важливою фігурою для ПСЖ на тривалий термін. Особливо з огляду на те, що під час чемпіонату світу в Катарі він провів лише 42 хвилини на полі, пропустивши решту матчів через травму. Незважаючи на всі труднощі, португальського захисника викупили у "Бенфіки" за 40 мільйонів євро, а контракт з Курзавою не продовжили. У сезоні 2022/2023 Бернат і Мендеш зіграли приблизно в однаковій кількості матчів: Хуан - 36, Нуну - 32. Крістоф Галтьє довіряв обом гравцям, але португалець не мав статусу незамінного в основному складі.
Призначення Луїса Енріке нічого хорошого не обіцяло. По-перше, разом з іспанським фахівцем запросили Люку Ернандеса, по-друге, Мендеш через травми всього 16 разів виходив на поле в кампанії-2023/2024. Можна було подумати, що ПСЖ уже шукатиме нового лівого бека, а Нуну, наприклад, спробують віддати до оренди.
Аж раптом стався сезон-2024/2025. Португалець видав феноменальні 46 поєдинків за ПСЖ, 6+6 (голи та гольові) в усіх турнірах. За рівнем гри Мендеш був просто монстром! Напевно, праймова версія Хав'єра Дзанетті, Філіппа Лама чи Марселу. Додамо ще 10 матчів за збірну, де був гол у фіналі Ліги Націй, та 6 асистів.
Щоб глибше оцінити якість Нуну, варто звернути увагу на дві ключові гри: матч проти "Ліверпуля" в Лізі чемпіонів та фінал Ліги Націй проти збірної Іспанії. Чому саме ці зустрічі? Тому що в обох випадках Мендешу довелося змагатися з двома видатними, а можливо, і найкращими вінгерами сучасності: Мохамедом Салахом і Ламіном Ямалом.
Матч у Парижі. Салах отримав найнижчу оцінку серед усіх гравців на полі - всього 5,8 за версією WhoScored. Тим часом Мендеш був визнаний найкращим гравцем зустрічі з оцінкою 7,7. Єгиптянин практично не проявив себе, тоді як Нуну, який зробив 8 відборів, ефективно нейтралізував головну зірку "мерсисайдців".
Матч у Ліверпулі виявився досить цікавим. Салах отримав оцінку 7,06, що є третьою найвищою в команді після Аліссона та Макаллістера. Мо показав кращу гру, особливо коли мав більше простору та можливостей, проте це відбувалося переважно, коли він зміщувався в центр, уникаючи опіки Мендеша. Атмосфера "Енфілда" справді могла зіграти важливу роль. Нуну отримав оцінку 8,3, також третю в команді, поступившись лише Вітіньї та Доннаруммі. Португалець мав більше роботи, але його суперник так і не зміг забити. Особливо запам'ятався момент, коли Мендеш заблокував удар Салаха в порожні ворота. Варто також зауважити, що після матчу в Парижі Мохамед практично перестав намагатися обіграти опонента в одиночних дуелях.
Матч між Іспанією та Португалією завершився з оцінкою Ямаля - 7,2. Цей показник став другим найкращим у команді, він на рівні з Педрі та Кукурельєю. Вищу оцінку отримав лише Субіменді - 7,9. Найвищий рейтинг зустрічі здобув Мендеш, який отримав 8,7, ставши найкращим гравцем матчу. Щоб краще зрозуміти рівень гри португальця, варто зазначити, що Ламін є лідером сезону за кількістю успішних обведень. У середньому, іспанець виконує близько чотирьох успішних дриблінгів за гру. В фіналі Ліги Націй Ямаль лише один раз зміг втілити дриблінг у життя. У другому таймі вінгер "Барселони" жодного разу не зміг обійти Мендеша, а здебільшого просто повертав м’яч назад, не намагаючись пройти суперника.
З огляду на те, що France Football тепер присуджує Золотий м'яч за підсумками сезону, а не календарного року, Нуну виглядає як один з основних претендентів на цю нагороду. На клубному рівні він здобув перемоги у Лізі 1, Кубку Франції та Лізі Чемпіонів. Згідно з даними WhoScored, португалець є найкращим оборонцем сезону в ЛЧ з оцінкою 7,4, а в плей-оф Ліги Націй займає друге місце серед усіх гравців з оцінкою 7,7 (таку ж оцінку мають Кімміх та Ямаля, а 7,8 у Мбаппе). На міжнародній арені він виграв Лігу Націй, ставши найкращим гравцем фіналу, де забив гол, а також зробив асист на Кріштіану Роналду та реалізував пенальті в серії. Не можна не відзначити його вражаючі виступи протягом усього сезону, зокрема в боротьбі проти найсильніших атакувальних гравців. Оскільки футбол — це командна гра, важливо не лише забивати, але й запобігати голам у власні ворота. Які ще докази потрібні для підтвердження статусу Мендеша як найкращого?
Однак ФІФА та France Football можуть з упевненістю сказати: "Ситуація не така проста". Давайте розглянемо причини, чому Нуну не стане володарем Золотого м'яча.
Один сезон - це ще не остаточний показник. Ми всі чудово пам'ятаємо 2010 рік, коли Іспанія здобула перемогу на Чемпіонаті світу, а "Інтер" виграв тріумфальний трофей, а Веслі Снайдер став срібним призером ЧС. Золотий м'яч, здавалося, мав дістатися нідерландському півзахисникові або одному з іспанців, таких як Хаві чи Іньєста. Проте нагороду отримав Мессі. Також варто пригадати 2013 рік, коли блискуча "Баварія" з Франком Рібері та Ар'єном Роббеном вразила всіх, але Золотий м'яч відправився до Кріштіану Роналду. І не слід забувати про 2023 рік, коли Мессі став володарем Золотого м'яча за перемогу на ЧС-2022, хоча вже в той час виступав за "Інтер Маямі". Навіть Родрі та Лука Модріч, схоже, отримували нагороду за підсумками кількох вдалих сезонів. Часи, коли футболісти отримували визнання за окремий сезон, закінчилися десь на початку 2000-х. Тоді Золотий м'яч вручали таким зіркам, як Фігу, Оуен, Роналду, Недвед, Шевченко, Роналдінью, Каннаваро, Кака та інші.
Захисники не отримують Золотий м'яч. Останнім, хто здобув цю нагороду, був Фабіо Каннаваро у 2006 році. Відтоді лише один захисник потрапив до трійки фіналістів — Вірджил ван Дейк у 2019 році. Тоді "Ліверпуль" виграв Лігу чемпіонів і на один бал поступився "Манчестер Сіті" в АПЛ. Золотий м'яч тоді дістався Мессі за його перемогу у Ла Лізі та європейську Золоту бутсу, з 36 забитими голами.
Можливості в світі беттингу. Це, безумовно, певний суб'єктивний фактор, але чи відомо вам, де саме розташований Нуну Мендеш у рейтингах букмекерів? Загалом, португалець навіть не потрапляє до топ-10 претендентів. Лише кілька букмекерських контор пропонують ставки на лівого захисника з коефіцієнтом 50/1. Лідерами ж є Дембеле, Ямаль, Рафінья, Салах, Мбаппе та Вітінья.
Висновок напрошується сам собою. Можна провести майже еталонний сезон, взяти три трофеї з клубом, зокрема й найголовніший в Європі, виграти Лігу Націй зі збірною, здолавши у фіналі найсильнішу команду континенту, але все одно не дістати належного визнання.
