Місто під натиском бомб Гітлера та команда з першим українцем в англійській Прем'єр-лізі: основні факти про Ковентрі.
Весна 2026 року принесла неймовірно красиву і, на диво, романтичну історію, що виглядає особливо яскраво на фоні наших цинічних часів.
Власники клубу Ковентрі оголосили, що вболівальники, які придбали абонементи протягом останніх двох сезонів, зможуть відвідати матчі АПЛ безкоштовно. Ця безпрецедентна ініціатива 2023 року не лише заморожує ціни на квитки в Чемпіоншипі, але й забезпечує безкоштовний доступ на всі домашні ігри АПЛ для тих, хто раніше купував абонементи на Чемпіоншип, у разі виходу команди до елітного дивізіону.
Тоді над подібними обіцянками посміювалися (щось схоже на мільйонні призові за золото Олімпіади в тих країнах, які ні на що не претендують), але зараз спільна з Арсеналом і Ліверпулем ліга стала реальністю.
Чудовий вияв вдячності до тих, хто в минулі роки переживав більше труднощів, ніж радощів.
Коли під час Олімпійських ігор 2012 року Ковентрі було обрано одним із чотирьох міст Англії (разом із Лондоном, Манчестером і Ньюкаслом) для проведення змагань, це могло викликати подив серед футбольних уболівальників, але не у тих, хто знайомий з туристичними принадами країни. Таким чином, англійці підкреслили важливість Ковентрі як міста з багатою соціальною, історичною і культурною спадщиною, хоч і не спортивною.
Згідно з даними перепису населення 2023 року, Ковентрі займає десяте місце серед міст Англії за кількістю жителів. Проте це число не повністю відображає його історичну важливість. У XIV столітті місто стало ключовим торговим центром, спочатку в сфері текстилю, а згодом і в виробництві велосипедів, автомобілів, авіаційної техніки та зброї. Остання з цих галузей, на жаль, призвела до трагедії: під час Другої світової війни німецькі бомбардувальники завдали значної шкоди місту, знищивши багато його частин.
Знищений був і стадіон Ковентрі - місцевий журналіст написав "Адольф Гітлер попрацював на оранці". Але місто стало відбудовуватися - та так швидко, що Єлизавета II, побувавши в Ковентрі, порівняла місто з феніксом. Цей образ до того сподобався місцевим жителям, що і футбольний клуб розмістив на емблемі фенікса:
Як ви можете помітити, на зображенні представлено не лише фенікса – адже історія цього міста є надто великою та багатогранною, щоб зосереджуватися лише на одному моменті. Зліва ви бачите сірого орла, який у сучасній інтерпретації нагадує голуба. Це герб Леофріка, місцевого правителя тисячу років тому, відомого своєю суворістю та жадібністю, які стали причинами його вічної пам’яті в історії.
Згідно з легендою, леді Годіва, дружина Леофріка, звернулася до нього з проханням зменшити високі податки, які тяготіли на простих людей. У стані алкогольного сп'яніння Леофрік пообіцяв виконати цю умову лише в тому разі, якщо вона проїде голою вулицями міста на коні. Леді погодилася, попередньо попросивши місцевих жителів закрити свої вікна і не підглядати. В результаті податки були знижені. Ця історія набула культового статусу і була відображена у безлічі художніх творів, скульптур і архітектурних пам'яток. Однак місто Ковентрі не включило образ Годіви до свого герба, ймовірно, через те, що він вже був присутній у символі місцевої футбольної команди.
А Ковентрі Сіті адаптував герб графа, перетворивши чорний колір на сірий, що символізує очищення від минулих недоліків. Слон, який зображений на гербі, представляє святого Георгія — знакову постать християнства, відомого як переможця дракона, чий образ можна зустріти в багатьох культурах, включаючи емблему збірної Грузії. У середньовіччі слонів вважали не менш легендарними істотами, ніж дракони, і розглядали їх як головних супротивників. Вежа, що стоїть на спині слона, символізує міську фортецю.
Так багато про геральдику доводиться говорити, тому що футболом Ковентрі пишатися складно. Статус місця в першій десятці найбільш населених міст сам по собі не дає нічого: ще вище за населенням перебувають Лестер, Брістоль, Бредфорд і Шеффілд, які в АПЛ теж не представлені, і Лідс, місто з якого було відсутнє майже двадцять років.
У Ковентрі немає прямого виходу до моря, а атаки люфтваффе стали очевидним ударом по розвитку міста (хто з місцевих не поїхав назавжди?). Отже, клуб, відомий як "небесно-блакитні", не може стати привабливим для інвесторів.
Можна стверджувати, що раніше внутрішніх ресурсів вистачало для потрапляння в топ-20, але тепер ситуація змінилася. У Ковентрі лише один успішний вихід в еліту та один降級, але як довго вони зберігалися на плаву! 34 сезони — вони піднялися після тріумфу Англії на чемпіонаті світу всього через рік і залишалися в грі до початку XXI століття.
У цьому контексті, варто згадати, що команда має одне шосте та два сьомих місця в чемпіонатах, які вони провели в боротьбі за виживання. Найбільша гордість клубу — це кубок 1987 року, коли їм вдалося перемогти Манчестер Юнайтед Фергюсона на їхньому стадіоні. У фіналі змагалися з зірковим Тоттенгемом, в складі якого були Оссі Арділес, Глен Годдл та Кріс Воддл.
У єврокубках Ковентрі не грав ніколи. У 1987-му просто всі англійці були відсторонені від міжнародних турнірів - але показовіше, що в десятках інших сезонів, коли відсторонення не було, "небесно-блакитні" навіть не претендували на це.
Цей клуб славиться своєю відмінною академією, яка виховала таких зірок, як Даніель Старрідж, Джеймс Меддісон та Каллум Вілсон. Тут можна було кардинально змінити свою кар'єру: Гарі Макаллістер, приїхавши у 31 рік, продемонстрував таку гру, що в 35 років перейшов до Ліверпуля, ставши важливим гравцем у виграші п'яти трофеїв у 2001 році. Він мав талант розкривати потенціал гравців і вдало їх продавати: Діон Даблін, після невдалої спроби в Манчестер Юнайтед, провів чотири успішні сезони в Ковентрі з 13-18 голами в АПЛ, що дозволило йому перейти до Вілли за 5,75 мільйона — чималі гроші на той час.
Ковентрі зробив справжній фурор, підписавши першого українця в історії англійської Прем'єр-ліги. Варто зазначити, що Сергій Балтача вже грав раніше, але його команда Іпсвіч виступала у другому дивізіоні. А тепер ми маємо справу з елітним дивізіоном - і тут мова йде не про умовного Реброва чи Головка, а про гравця, про якого навіть не могли й мріяти.
Захисник Олександр Євтушок і в нас як зірка не котирувався (8 матчів за збірну за всю кар'єру), коли 1997-го перебрався до "небесно-блакитних". Сам він пов'язував інтерес до себе з матчами Дніпра проти ірландського Шелбурна, в котрому навіть відзначився голом. Зіграв лише три поєдинки, до того ж дебютував проти МЮ - і був замінений уже на 32-й хвилині, коли хлопці Фергюсона вже вели у два м'ячі.
Гордон Стракан, наставник цієї команди, роз'яснював:
Він був вражений тим, що відбувалося на полі, так само, як і інші гравці нашої команди. Я зрозумів, що настав час замінити Алекса, оскільки він занадто переживав через пропущені голи, намагаючись знайти причину в собі, хоча й інші також допустили помилки. Крім того, йому було складно взаємодіяти з товаришами по команді через труднощі в англійській мові.
Вже через півроку Євтушок залишив Англію.
У цьому контексті клуб зазвичай ставив перед собою прості цілі, і цей процес мав яскраво виражений, хоч і дещо грубий, але привабливий характер.
Стів Огризович - син югославських шахтарів, який не планував навіть бути професійним футболістом. У сімдесяті він працював поліцейським, грав за аматорів - і служив, зокрема на футбольних матчах. Коли "Оггі" (його прізвище невимовне для британців, тому його називали скорочено) на одному з матчів низьколігового Честерфілда спритно спіймав м'яч, це стало приводом для тренера покликати його в команду.
Наступним етапом нашої подорожі став... наймогутніший клуб у всьому світі.
Зрозуміло, що Ліверпуль під керівництвом Сунесса і Далгліша, у якого вже не було місця для нових трофеїв, вирішив залучити Огризовича на позицію другого воротаря. Це свідчило про те, що Стів продемонстрував відмінну гру у Честерфілді. Він провів п'ять років на "Енфілді", зігравши всього чотири матчі, але здобув три титули чемпіона та два Кубки чемпіонів. Згодом він вирішив покинути клуб, адже прагнув більше ігрової практики. Навряд чи навіть він міг уявити, що його кар'єра ще триватиме так довго.
Через кілька років у другому дивізіоні за Шрусбері "Оггі" перейде в Ковентрі. Йому було 27 років - здавалося б, скільки ще грати? Виявилося, що 16 сезонів - він досі посідає друге місце в історії АПЛ у рейтингу ветеранів, вийшовши на поле востаннє в 42 роки.
Нещодавно ми розповідали про гравця, який від конкуренції з Сусловим дограв до часу, коли тренувався разом із Трентом - а Огризович від доісторичних часів (він починав, коли ще грав Гордон Бенкс) дотягнув до епохи, коли вже виступав Буффон.
Він брав участь у тріумфальному фіналі Кубка, відзначався голами в елітному дивізіоні та з великим відривом очолює рейтинг за кількістю матчів, проведених у складі Ковентрі. Завдяки його вкладу команда уникнула виліту з ліги. Важливо зазначити, що після завершення кар'єри гравця "Оггі" продовжив працювати в клубі на посаді тренера воротарів.
А коли він повісив рукавички на цвях, допомогти вже ніхто не зміг.
Літній період 2000 року став знаковим для Ковентрі, адже приніс дві значні події: по-перше, Огризович провів свій останній матч, а по-друге, Роббі Кіна було продано до Інтера за вражаючі 13 мільйонів фунтів. Це була величезна сума для того часу, проте знайти гідну заміну для видатного нападника не вдалося (Крейг Белламі не виправдав сподівань), і в 2001 році Ковентрі вперше в своїй історії покинув Прем'єр-лігу, перейшовши до Чемпіоншипу.
Складно, не загнавши вас у депресію, описати поневіряння "скай-блюз" в останні чверть століття. Проблеми торкнулися навіть такої святая святих для англійських фанів, як гра перед очима фанатів. Весь сезон-2013/14 клуб провів у Нортгемптоні, збираючи на трибунах у середньому трохи більше 2000 глядачів за матч!
Старий стадіон, який зазнав бомбардувань люфтваффе, було знесено в 2005 році. Натомість новий стадіон зараз відображає атмосферу українського футболу, хоча клуб не є його власником. Ковентрі довелося провести цілий сезон без домашніх ігор через нерозуміння щодо орендної плати, яку, ймовірно, завищили, додавши "олімпійську" націнку. Це стало частиною їхнього занепаду: у 2012 році команда вилетіла в третій дивізіон, у 2014 отримала штрафні очки через борги, а в 2017 році знову зазнала невдачі...
Неможливо недооцінити внесок Марка Робінса в історію клубу. Цей тренер, який взяв на себе керівництво командою у важкий час, коли вона опинилася на межі вильоту до четвертої ліги, за сім років зробив неймовірну роботу, двічі наближаючи команду до великих досягнень у фінальних матчах на пенальті.
Дуже прикро, що в обох випадках не вдалося здобути перемогу в серії одинадцятиметрових. І у фіналі плей-офф проти Лутону, і в півфіналі Кубка з Манчестер Юнайтед ми зазнали поразки саме в цій стадії. Можливо, це пов'язано з тим, що Огризович покинув команду: він працював тренером воротарів до 2019 року, а тепер насолоджується заслуженим відпочинком.
Проте робота Робінса була просто фантастичною. Він навчив "небесно-блакитних" робити ставку на внутрішні кадри (логічно, по-моєму, для клубу з такою великою аудиторією) - а якщо брати іноземців, то рівня Дьокереша або Матсена. При ньому клуб і заробляти навчився: Дьокереша купили за 1,2 мільйона, а продали за 24, Густаво Хамер приїхав за 4,5, а поїхав за 17 з копійками.
І все ж для остаточного рішення знадобилося щось більше – клуб виявив у собі мужність ухвалити компромісне рішення. Коли Робінс зіткнувся з серйозними труднощами на початку сезону 24/25, Ковентрі вирішив запросити Френка Лемпарда, який, хоч і мав за спиною три невдалі спроби в Челсі, Евертоні та знову в Челсі, знову отримав шанс.
Виявляється, в Чемпіоншипі СуперФренкі продовжує демонструвати високий рівень гри. Він відмінно справлявся зі своїми обов'язками в Дербі, а в Ковентрі йому просто не було рівних. Торік він допоміг своїй команді пробитися до плей-офф, а в цьому сезоні не залишив жодного шансу суперникам. Виглядає на те, що промоушн буде надзвичайно впевненим, адже з часів Лідса Б'єлси ніхто не виходив у АПЛ так легко.
Які подальші кроки? Це непросте питання. Безсумнівно, у команди є видатні особистості (зокрема, американський форвард Хаджі Райт та голкіпер Карл Рашворт), але Ковентрі, можливо, вирішить слідувати прикладу Сандерленда і сформувати новий склад. Лемпард провів вражаючий сезон, але йому також може бути запропоновано піти: його результати в АПЛ були далекі від ідеалу, а тренери, які піднялися з Чемпіоншипа, часто змінюються після такого підвищення.
